细胞：基础单位生命科学

细胞是生物体的基础单位，也是生命科学的基础研究领域。它们一般毫无秩序地分布在人体内的任何组织或器官中，其外形及功能极其多样，从细胞膜到细胞器和基因组，再到蛋白质和RNA，构成了细胞的舞台。

人类科学家已经发现，生物体最小的基本元素，就是细胞。一些有丝分裂可生物可以被分解为单细胞生物，而且每个有丝分裂生物都是由数万到数十亿个细胞组成。细胞把庞大的有机物质分解成有用的分子、原子和能量，从而支持他们的生命活动，同时定义了不同类型的有机体，如植物、动物、病毒等，细胞还可以简单、有效地描述所有生物的生命状态。

细胞的生命活动时强大而复杂的，可以改变它们周围自然环境，并影响有机体的发育进化和繁衍。细胞内发生的生化反应，往往是由表面膜介导的，其中影响最大的是细胞膜的信号转导。而各种激素，则主要负责信号转导以及细胞增殖状态的变化。细胞内生长本质上是使得细胞状态发生改变，从而使有机体的结构和功能得以完成的最终过程。

细胞在构成生命的过程中扮演着重要的角色，也是当今生物学的重要研究领域。美国加州大学洛杉矶分校教授尼尔•卡尔德伯格在《细胞》（Cell）杂志上指出，细胞生物学对我们了解自己的生理机制有着至关重要的作用，它不仅是深入研究单分子生物学的重要工具，也是治疗疾病的基础性研究。通过细胞生物学研究，可以明确许多基因的功能，以及癌症的具体机理。

细胞生物学的发展也对各种先进技术的研究产生了重要影响。典型的例子是由细胞结构特性衍生出来的细胞分析技术，如荧光共振能量转移法（FRET），和双硒核酸及多硅化合物（SiRNA）技术。这些技术的发展，一方面给细胞生物学带来了重要的支持，另一方面也极大地拓展了生物科学的调查范围，成为细胞生物学研究积极活跃的工具，为研究蛋白质的功能、基因表达及信号传导提供了强有力的支持。

细胞可被认为是生命的基础单元，也是生命科学在理解有机体结构和功能机制时所必不可少的研究对象。研究细胞可以让我们更好地理解自然界的复杂过程，并为其解析"秘密"提供重要的信息。